「にほん」「にっぽん」どちらが正しい？意味・使い分け・促音化・歴史を日本語教師向けに解説

こんにちは！ノマド日本語教師のコニ（@koni_bali）です。

本記事は、日本語教師さん、日本語教育を学んでいる人、日本語が好きな人向けです。

日本人が当たり前のように使い分けている２つの読み方、どちらも正解です。けれど、なぜ２つの読み方があるのか、そしてどんな場面でどちらを使えばよいのか、日本語を教える立場としては正しく理解しておきたいところです。

本記事では、「にほん／にっぽん」の由来や歴史、現代での使い分け、そして外国人学習者にどう教えるべきかまでを、わかりやすく解説します。

「にほん」と「にっぽん」どちらが正しいの？

結論から言えば、どちらも正しいとされています。

2009年、内閣官房広報室は公式に「日本（にほん、にっぽん）の読み方は、いずれも広く定着しており、いずれも正しい」と発表しました。そのため、放送・出版・教育現場などでもどちらの読み方も使用が認められています。

たとえば：

このように、音の印象や場面の雰囲気に合わせて使い分けられているのが現状です。

「日本」という国号の読み方が明確に定着したのは、実は近代以降のことです。以下のような流れで読み方が変遷してきました。

時代	読み方・背景
古代（〜7世紀）	日本では「倭（わ）」「大和（やまと）」と呼称されていた。中国では「倭国」→ のちに「日本」は「リーベン（Rìběn）」と発音される。
奈良〜平安期	日本で「日本」という表記が使われ始め、漢音で「ジッポン」や「ニッポン」などの音で輸入（★この時点ですでに促音化されていた）
江戸時代	「にっぽん」が一般的に使用されるようになる。文献・口語ともに多く確認される。
明治時代	政府文書・新聞などに「にっぽん」が多く見られる。国家意識の高まりとも関係。
大正〜昭和以降	「にほん」も広く使われ始める。柔らかく日常的な響きとして定着。
現代	「にっぽん」「にほん」両方が併存しているが、「にほん」勢が優勢。

💡 メモ

次に、ここで登場している言葉「促音化」について説明します。

促音化（そくおんか）とは、語中や語と語の連結時に「っ（促音）」が現れる音韻変化のことです。

特に「ち」「つ」「く」「き」などの子音の後に起こりやすく、日本語のリズムや発音のしやすさに大きく関係します。日本語教育能力検定試験でも必須の知識です。

促音化を経た言葉には、以下のような例があります：