「ありがとう」と「すいません」の違いは？お礼に使う時の意味と教え方【日本語教師のマメ知識】

こんにちは！ノマド日本語教師のコニ（@koni_bali）です。

「すいません」は、もともとお詫びの言葉ですが、現代日本語では「お礼」としても広く使われます。駅で道を教えてもらったとき、席を譲ってもらったとき、「ありがとうございます」と言っても、「すいません」と言っても、どちらも自然に聞こえます。

でも実はこの２つ、感情の向け方（フォーカスするポイント）や文脈の使い分けに違いがあるんです。

この記事では、日本語教師として知っておきたい「ありがとう」と「すいません」の違いや、日本語教育の現場での教え方について、やさしく解説します。

「ありがとう」の意味と使い方

「ありがとう」は、「有り難し（ありがたし）」＝「めったにない」「貴重な」から来た言葉です。

相手の善意や行為に対して、その価値をしっかり受け取り、感謝の気持ちを伝える表現です。

• プレゼントをもらって →「ありがとうございます」
• 重い荷物を持ってもらって →「ありがとう！」

ポジティブな感情をダイレクトに伝えたい場面でよく使われます。

「すいません（すみません）」の意味と使い方

「すいません」は、「済まない（すまぬ）」＝「気が済まない、申し訳ない」という気持ちが語源です。「すみません」を言いやすくした形が「すいません」で、日常ではこちらが定着しています。

本来は謝罪表現ですが、現代では「してもらって申し訳ない＋ありがとう」という意味で、謝罪と感謝が融合した表現として広く使われています。

• 重い荷物を持ってもらって →「すいません…助かりました」
• 席を譲ってもらって →「すいません、ありがとうございます」

相手の好意に対して「申し訳ない」という気持ちを先に出すことで、丁寧さや遠慮の気持ちを表す言い方です。

お礼としての「ありがとう」 vs 「すいません」

日本語教師のための教え方のヒント

「ありがとう」と「すいません」の使い分けは、初級後半〜中級レベルで語用（プラグマティクス）に関心が出てきた頃に導入するのが効果的です。

特に、依頼・感謝・謝罪などの表現を学習するユニット（例：みんなの日本語 初級II第41課以降や、できる日本語中級）などで、多機能表現の使い分けを学ぶタイミングで扱うと自然です。

① 文脈の違いを可視化する

シチュエーションイラストやロールプレイを使い、「ありがとう」と「すいません」のどちらが自然かを体感させます。

• ロールプレイで「ありがとうだけ言う／すいませんだけ言う／両方言う」のパターンを比較
• イラストや短いセリフ付きカードを見せて、「どれを言いたくなる？」と選ばせる
  「店員さんを呼び止めてメニューを尋ねました」→どれ？
  「駅の階段で荷物を落としたら、知らない人が拾ってくれました」→どれ？
• 日本語母語話者の感想も共有すると、文化的背景が伝わります

② 言語文化の違いを説明する

英語などでは「Sorry」と「Thank you」は明確に使い分けますが、日本語では「すいません」が「感謝＋配慮」の意味で多用されることを伝えます。

③ フォーマルな表現との使い分けを指導

改まった場面でお礼を伝える場合は、「ありがとうございます」「お手数をおかけしました」「感謝申し上げます」など、より丁寧な言い換えがあることも教えましょう。

まとめ

「ありがとう」は相手の行為への素直な感謝。

「すいません」は相手の手間・負担への配慮＋感謝。

日本語学習者には、「どんな気持ちを伝えたいのか」「相手にどう伝わるか」を意識させることで、より自然で丁寧な日本語表現が身につきます。

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